허리, 다리 ,치아가 아파도 통증을 느끼는 곳은 뇌다.

통증은 중추신경계 바깥에 위치한 통각수용기라는 뉴런을 통해 뇌에 전달된다.

통각수용기에는 2개의 가지가 있는데, 하나는 인체 외부의 자극을 감지하고 ,

다른 하나는 척수까지 뻗어 있다.

이들이 척수 부분까지 충격을 전달한다.

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통증은 몸에 이상이 생겼다는 신호이므로 몸이 더 이상 크게 망가지는 것을 막을 수 있다.

시간이 지나도 통증이 가시지 않으면 만성 통증이 되는데,

만성통증은 신경계를 변화시켜 점점 심해진다고 한다.

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뇌과학과 신경과학을 결합시켜 재미있게 쓴 'DAY IN THE LIFE OF YOUR BRAIN' 책을 보면

통증은 정서적인 결정에 영향을 미친다고 한다.

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뇌과학자들이 실험한 결과 요통환자가 선택을 잘한 경우는 정상인의 40%밖에 되지 않았다고 한다.

통증으로 괴로우면 뇌의 주의력은 무용지물이 된다.

그래서 통증환자들은 도박을 하면 지는 확율이 아주 높다.

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독일의 뇌과학자들이 증명한 실험결과를 보면,

뇌를 영상 스캔하면 시각적인 과제를 수행하는 동안 손에 통증을 가했을 때

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통증을 처리하는 뇌 부위가 활성화 되면서

과제를 수행하는 뇌 부위는 활동이 감소한다는 사실을 발견했다.

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정신을 딴 데다 팔면 통증을 잊을 수 있다.

가상 현실 게임을 하면 3차원 세계에 몰두하게 되어 독특한 방식으로 통증을 잊는다.

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화상치료를 하는 환자들에게 가상현실 게임을 몰두하게 했을 때 통증이 줄었다는 보고도 있다.

자기공명영상에서도 뇌의 통증활동이 감소된 것으로 나왔다.

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플라세보도 효과가 있는 것으로 나타났다. 대상에게 거짓으로 통증완화제를 주사했다고 말하고

통증의 수위를 물으니 통증이 줄었다고 답한 사람들의 PET스캔을 관찰한 결과

특정 뇌 부위에서 통증을 없애는 호르몬인 엔도르핀이 생산되는 모습이 보인다고 한다.

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최면을 통한 통증치료도 있다.

최면은 통증뿐 아니라 심신을 약화시키는 불안 중독 체중감량 문제로 고통 받는 사람에게 도움이 될 수도 있다.

하지만 최면은 만병통치약이 아니며 나쁜 생활습관까지 모두 치료해주지는 못한다는 사실을 잊지 말아야 한다.

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